Город Тюмень располагается на землях, издревле заселенных. Издавна Прииртышье и Приобье было заселено коренными местными племенами, которых сменили степные кочевники — угры и самодийцы. Смешение их с местными племенами привело к образованию новых народностей — ханты и манси. Со временем, с наплывом новых, преимущественно тюркских кочевых племён, этнический состав населения неоднократно менялся. В XIII веке сюда пришли тюрки-кыпчаки, а затем и татаро-монголы; при смешении этих этнических групп с местным населением образовалась новая этническая общность — тюркоязычные татары Западной Сибири — «сибирские татары».
В XIV веке было образовано их первое политическое объединение — княжество Великая Тюмень. Столица его, городок Чимги-Тура, располагалась на правом берегу реки Туры, на небольшом островке, образованном системой оврагов и речкой Тюменкой при впадении её в реку Туру.
Начавшееся ещё в XV веке продвижение Московской Руси на восток, за Урал, активизировалось при Иване Грозном, в конце XVI века. Походы дружин Ермака, а затем Сукина и Чулкова положили начало освоению Западной Сибири. Ко времени первого похода Ермака, к 1581 году, Княжество Великая Тюмень вошло в состав Сибирского ханства со столицей, крепостью Искер, на реке Иртыш; крепость Чимги-Тура стала рядовым оборонительным пунктом, дружина Ермака взяла её сравнительно легко.
После третьего похода Ермака, 29 июля 1586 года, на крутом мысу, образованном рекой Турой и правым её притоком, рекой Тюменкой, недалеко от развалин Чимги-Тура, был заложен новый городок-крепость Тюмень, быстро разросшийся. К началу XVII веку военная опасность практически миновала и городок, поставленный на перекрестке древних караванных торговых путей Восток-Запад, превратился в торгово-ремесленный.
В конце XIX в. город неофициально делился на три части — собственно Тюменью называли городскую территорию, находящуюся на правом берегу р. Туры; на левом берегу располагалось Заречье, или Зарека; между pp. Турой и Тюменкой — Затюменка. К середине XIX в. в Западной Сибири (в Тобольской губернии) культурным и духовным центром был Тобольск, а административным центром — Омск. Тюмени достался удел делового, промышленного центра.
С момента основания город Тюмень выполнял как военно-административные, так и коммуникационные, торговые функции, что и позволило ему вырасти в один из крупнейших городов Западной Сибири.
Тюмень основана как город-крепость, поэтому первыми её жителями были служилые люди. Именно они на протяжении всего XVII в. преобладали среди городского населения. Другие категории населения — посадские, ямщики и городовые крестьяне — были представлены в меньшей степени. Это явление позволяет нам утверждать, что город вырос как средоточие военно-служилого населения.
Удобное географическое местоположение города приводило к увеличению численности населения. Постепенно, по мере продвижения колонизации вглубь Сибири, Тюмень становилась опорным пунктом колонизации и торговым центром, что, соответственно, приводило к увеличению доли торгово-промышленного (т.е. посадского) населения.
В 1744 г. резко увеличилось количество посадских (исчисленных при переписи как цеховые и купцы). На увеличение численности горожан (посадских) повлияло становление города как ремесленно-торгового центра.
Весь спектр сословных групп был представлен в структуре города. Особенностью Тюмени в этом отношении в конце XVIII — XIX в. было преобладание городских сословий (купечества и мещанства), которые в числе всех горожан Тюмени составляли более 50%. Таким образом, в конце XIX в. число горожан уже было значительным. Кроме того, в Тюмени была представлена в полном объеме сословная структура Российской империи. К 1914 г. Тюмень по числу жителей (42550 чел.) превзошла губернский Тобольск и заняла пятое место среди городов Сибири.
С момента основания город был многонациональным поселением. Об этом свидетельствует сам факт основания — на месте бывшего татарского города. В числе служилых людей Тюмени в начале XVII в. присутствует «литва» (этим термином в Сибири XVII в. называли белорусов и других выходцев с территории Речи Посполитой), также встречается термин «черкасы», т.е. украинцы.
Среди горожан в XVII в. преобладало русское население. Татары и бухарцы селились чаще всего за городом. Уже в начале XVII в. за Турой образовалась Татаро-бухарская слобода, зафиксированная на картах-планах того времени.
В конце XIX в. в Тюменской округе, в городе и за его пределами, проживали русские, татары, бухарцы, евреи, поляки. Представителей других национальностей было значительно меньше.
В Тюмени в XVII в. выделяются две большие конфессиональные группы: православные (к которым принадлежало пришлое, русское население) и мусульмане (коренное население — сибирские татары и пришлые — сибирские бухарцы). С XVIII в. в Тюмени обосновываются старообрядцы. В Тюменской округе была большая старообрядческая община, имевшая некоторое влияние и на горожан.
